এশিয়া কাপে খেলার মধ্যেই হঠাৎ বাবার মৃত্যুতে দেশে ফিরে যেতে হয়েছিল শ্রীলঙ্কার তরুণ অলরাউন্ডার দুনিথ ভেল্লালাগেকে। তবে বাবার অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণে আবারও জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামতে প্রস্তুত হচ্ছেন তিনি।

আজ (২০ সেপ্টেম্বর) সকালে জাতীয় দলে যোগ দিতে শ্রীলঙ্কা ছেড়েছেন ভেল্লালাগে।

দলে যোগ দেওয়ার আগে তিনি বলেন, ‌‘শৈশব থেকে বাবার কাছ থেকে অসাধারণ সমর্থন পেয়েছি। তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল আমি যেন ভালো ক্রিকেটার হই এবং শ্রীলঙ্কার হয়ে খেলি। আমি অবশ্যই সেই ইচ্ছা পূরণ করব। এশিয়া কাপে আমাদের সামনে আরও ম্যাচ রয়েছে, আমি দলকে শতভাগ দেওয়ার চেষ্টা করব।

ভেল্লালাগে আরও জানান, কঠিন সময়ে জাতীয় দলের কোচ সনাথ জয়সুরিয়া, অধিনায়ক চারিথ আসালাঙ্কা এবং সতীর্থরা তার পাশে দাঁড়িয়েছেন। সবার ভালোবাসা ও উৎসাহ তাকে অনেক শক্তি জুগিয়েছে।

ছোটবেলা থেকে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বাবা আমার ক্রিকেটের জন্য সময় দিতেন। তার ত্যাগের কারণেই আজ আমি দেশের হয়ে খেলতে পারছি। আমি জানি তার স্বপ্ন কী ছিল, আর আমি সেটি পূরণে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।’

দুনিথ ভেল্লালাগের বাবা সুরাঙ্গা ভেল্লালাগে নিজেও একসময় ক্রিকেট খেলতেন। ১৮ সেপ্টেম্বর হৃদ্‌রোগে আক্রান্ত হয়ে মাত্র ৫৪ বছর বয়সে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। ওই দিনই আফগানিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপ গ্রুপ ‘বি’ ম্যাচে মাঠে নামেন দুনিথ।