আগামী মাসে আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়া কাপ। টুর্নামেন্টের হট ফেবারিট ভারত। গত ১৬ আসরের মধ্যে রেকর্ড ৮বারের চ্যাম্পিয়ন টিম ইন্ডিয়া। ৬ বার শ্রীলংকা আর দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে পাকিস্তান। বাংলাদেশ তিনবার ফাইনালে খেললেও শিরোপার স্বাদ এখনো পায়নি।

আসন্ন এশিয়া কাপে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হতে পারে বলে মনে করছেন জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু।

শনিবার এশিয়া কাপের দল নিয়ে মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে এক সংবাদ সম্মেলনে লিপু বলেন, ক্রিকেটের সঙ্গে আমাদের আবেগ জড়িত। আবেগাক্রান্ত হলে আপনাকে সবসময় ইতিবাচক থাকতে হবে। আবেগের ওই জায়গা থেকে এবং ইতিবাচক চিন্তা থেকে আমিও আশা করি, বাংলাদেশ (এশিয়া কাপের) চ্যাম্পিয়ন হবে। তবে তথ্য-উপাত্ত বিশ্লেষণ করে এবং যুক্তি দিয়ে চিন্তা করে দেখতে হবে, কোথায় দাঁড়িয়ে আছি। সেটা অর্জন করার জন্য পথ কতটা সুগম বা দুর্গম। যেখানে কতটা চ্যালেঞ্জ আছে।’

লিপু আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপে আমরা শ্রীলংকাকে হারিয়েছি। আবার আফগানিস্তানের সঙ্গে পারিনি। এ দুটো দলই এশিয়া কাপে আমাদের গ্রুপে আছে। আবেগ দিয়ে কথা না বলে যুক্তি দিয়ে কথা বলা উচিত। মাঠে কেউ কাউকে ছেড়ে দেবে না।’

আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে এশিয়া কাপ শুরু হবে। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে। এরপর ১৩ ও ১৬ তারিখ মুখোমুখি হবে শ্রীলংকা ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে।