আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইতালি ও ইসরায়েলের ম্যাচটি এখন নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগের কেন্দ্রে। গাজা সংকটের প্রেক্ষাপটে আশঙ্কা করা হচ্ছে, স্টেডিয়ামের টিকিটধারী দর্শকের চেয়ে বেশি ফিলিস্তিনপন্থী বিক্ষোভকারী উপস্থিত হতে পারেন। এই কারণে ম্যাচ বাতিলের দাবিও উঠেছে, তবে ইতালি কর্তৃপক্ষ ঝুঁকি এড়িয়ে চলার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করেনি।

আগামী মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) উদিনেসের স্টাডিও ফ্রুলিতে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। ইতালির কোচ জেনারো গাত্তুসো মঙ্গলবার (৭ অক্টোবর) পরিস্থিতি স্বীকার করে বলেন,‘পরিবেশটা শান্ত থাকবে না। স্টেডিয়ামের বাইরে প্রায় ১০ হাজার মানুষ থাকবে, আর ভেতরে থাকবে ৫-৬ হাজার।

সোমবার (৬ অক্টোবর) পর্যন্ত এই ম্যাচের জন্য মাত্র ৪ হাজার টিকিট বিক্রি হয়েছে। গত সপ্তাহেই ইতালির ফ্লোরেন্সের ট্রেনিং সেন্টারের গেটে বিক্ষোভকারীরা জড়ো হয়ে গাজায় যুদ্ধের কারণে ম্যাচটি বাতিলের দাবি জানিয়েছিলেন।

গাজা সংঘাতের কারণে উয়েফা ইসরায়েলকে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করার কথাও ভেবে দেখেছিল, আর উদিনেসের মেয়র আলবার্তো ফেলিস ডি টনি ম্যাচটি স্থগিত করার আহ্বান জানিয়েছেন। তবে তিনবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ব্যর্থ হওয়ার আশঙ্কায় মরিয়া ইতালি কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।
ইতালির কোচ গাত্তুসো স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, আমাদের এই ম্যাচটি খেলতেই হবে। না হলে ৩–০ গোলে হেরে যাব। তিনি আরও বলেন, ইতালীয় ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি গ্যাব্রিয়েল গ্রাভিনা বিষয়টি খুব স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করেছেন।

ইতালির কোচ গাত্তুসো নিজেও গাজায় ইসরায়েলি বাহিনীর কার্যকলাপ নিয়ে মর্মাহত। তিনি বলেন,‘নিরীহ মানুষ ও শিশুদের সঙ্গে যা ঘটছে তা দেখা খুবই মর্মান্তিক। এটা হৃদয়ে আঘাত করে।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে জেতা ইতালির জন্য অত্যন্ত জরুরি। গ্রুপ পর্বে তারা ও ইসরায়েল উভয় দলই গ্রুপ লিডার নরওয়ের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। গ্রুপ থেকে শুধুমাত্র প্রথম স্থান অর্জনকারী দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারী দলকে খেলতে হবে প্লে-অফ, যে পর্বে হেরেই ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হয়েছিল ইতালি।

গাত্তুসো বলেন, যেহেতু আমরা বিশ্বকাপে খেলার জন্য নিজেদের সর্বোচ্চটা দেয়ার চেষ্টা করছি, তাই আমি ঘরের মাঠে সমর্থকদের সেই উদ্দীপনার মধ্যে খেলতে পারলে বেশি খুশি হতাম, যা আমরা এক মাস আগে এস্তোনিয়ার বিপক্ষে ৫-০ গোলে জয়ের ম্যাচে দেখেছিলাম।